Prueban en ratones terapia para combatir la calvicie

En los experimentos se usó una especie de ratones que habían sido modificados genéticamente para que no tuvieran ni un pelo. Gracias a la terapia los animales lograron recuperar su pelaje.

La curación genética de la calvicie puede estar más cerca. Un grupo de científicos de Estados Unidos logró revertir la alopecia en ratones mediante la manipulación de un solo gen. Los investigadores del Instituto Kennedy Krieger y de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que la proteína "Hairless" (sin pelo, en inglés) es la que permite el crecimiento del cabello.
En los experimentos se usó una especie de ratones que habían sido modificados genéticamente para que no tuvieran ni un pelo. Como ya era conocido, son cientos los genes relacionados con la calvicie humana. Lo que ahora se ha determinado es que las mutaciones de uno de ellos, denominado "Hairless", causan la alopecia universal, caracterizada porque, además del cabello, elimina las cejas, las pestañas y el vello corporal.

Otra incógnita que fue despejada tras esta investigación es la relativa a qué proteínas -que son la expresión de los genes- están implicadas en el proceso. Los investigadores lograron aislar una proteína, que obstaculiza un mecanismo de señalización cuyo papel resulta clave para promover el crecimiento de cada cabello nuevo.

Los científicos comprobaron que en los roedores calvos esta proteína se acumula de forma continua debido a la carencia del gen "Hairless" en las células madre del pelo. Y es que es este gen el responsable de controlar y reprimir la producción de la proteína y restablecer el ciclo normal del crecimiento.

Los investigadores experimentaron con ratones cuyo gen no expresaba esta proteína de forma funcional y lograron que se activara. En un corto espacio de tiempo, el ratón que era totalmente calvo adquirió una espesa capa de pelo.

La técnica, basada en la introducción de un gen artificial en el ratón alopécico, no es directamente aplicable a las personas, por lo que no existe intención de usarlo en ningún ensayo de terapia génica. Sin embargo, los científicos subrayan que el conocimiento abre una puerta a la obtención de tratamientos eficaces.

Cada individuo tiene una media de 100.000 cabellos (los morenos hasta 140.000 y los pelirrojos tan sólo 85.000), cuya existencia no suele sobrepasar los cuatro años y medio, durante los cuales crecen una media de 1,25 centímetros al mes. Lo normal es que, cuando se caen, sean reemplazados en un período de no más de seis meses. Pero no siempre es así.